ギロチンが登場するまで、フランスには160人の死刑執行人と、3,400人の助手が存在していた。これが、ギロチンの導入後は減少の一途を辿り、1870年11月には、1人の執行人と5人の助手が、フランス全土の処刑を一手に担うようになった。
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フランスでは、第二次世界大戦直前の1939年まで、ギロチンによる公開処刑が行なわれていた。 しかし、フランス革命でのギロチンがあまりにもやり過ぎた反省からか、その後は積極的に目立った場所でやらなくなり、 1800年代には刑務所の門前で早朝に実施するようになり、広場などで白昼堂々と行う事はなくなっていた。 1939年6月17日にジュール＝アンリ・デフルノーによってパーセイルズで行われたドイツ出身の殺人犯オイゲン・ヴァイトマン（Eugen Weidmann）の死刑執行が最後の公開処刑となった。この処刑は盗撮され、映画館で公開された。これに問題を感じた法務省は、以降の死刑執行を非公開に切り替える事になる。そのため、これがフランスにおいて唯一映像に記録されたギロチンによる処刑映像となった。
ギロチンは一見残酷なイメージだが、導入の経緯から欧州ではむしろ人道的な死刑装置と位置づけられており、使用されなくなったのは比較的近年のことである。フランスでは死刑制度自体が廃止される1981年9月までギロチンが現役で稼動していた。フランスで最後にギロチンによって処刑されたのは、女性を殺害した罪に問われた、ハミダ・ジャンドゥビ (Hamida_Djandoubi) というチュニジア人労働者であり、1977年9月10日にフランス最後の死刑執行人(ムッシュ・ド・パリ)であるマルセル・シュヴァリエによって刑が執行された。これがフランスでギロチンが公式に使用された最後の例である。
ドイツ帝国（1871年～1918年）で1872年に改良型のギロチンが採用されて以来、ワイマール共和国（1919年～1933年）からナチス・ドイツから西ドイツで死刑制度が廃止されるまで使用され続けた。 特にナチス・ドイツ時代の1933年～1945年にかけては16,500人がギロチンにかけられ、史上最多を極めた。ナチス占領下のフランス・ポーランド・オーストリアでは、ヨハン・ライヒハートという執行人によって2,948件のギロチン処刑が執行されているが、これは1870年から1977年までのフランスでの処刑件数よりも多いという。皮肉にも、3,000人近い人間に死刑命令を出したナチス高官は戦後に戦犯としてライヒハートによって処刑されている。 西ドイツになってから1949年に死刑制度が廃止されるまで使用され続けた。
東ドイツでもギロチンが使用されていたことが報告されていたが、1990年のドイツ統一に伴い廃止された。
フランス革命の時代にフランスに併合されるとフランス領としてフランスの法律によるギロチンによる死刑が制定され、独立後も1977年9月10日に行われた最後の死刑執行まで使用され続けた。
現在ではヘントにあるフランドル伯の城にギロチンが展示されている。
1900年以降になってギロチンを導入した、それ以前は斧による斬首刑がおこなわれていた。 しかし、1910年11月23日に行われたヨハン・アルフレッド・アンデの死刑が最期の死刑となったため、スウェーデンではたった一回しか使われなかった。
アルジェリアやベトナムなどフランスの植民地でも使用されていた。
ギロチンは公開処刑で使用されることが多く、19世紀のフランスでは大勢の市民がギロチンによる公開処刑を娯楽として楽しんでいた。有名な愛好家の名前も知られている。
ギロチンによる公開処刑が有名になると、ギロチンのミニチュアが玩具として販売されるようになり、子どもたちが捕まえてきた生きた鳥やネズミの首を切り落として遊んだ。ゲーテが5歳になる自分の子どものためにギロチンの玩具を買ってくれるように母親に送った手紙が現存している。なお、ゲーテの母親はこの依頼を憤然と拒絶している。
ギロチンの製造権はトビアス・シュミットが独占していたため、このような玩具のギロチンもトビアス・シュミットしか製造することが出来なかった、トビアス・シュミットはギロチン利権で財産を築いている。 そのため、フランス革命の裏ではギロチンの権利を巡るギロチン利権争いとも言うべき物が起きていた。
フランス革命200周年記念式典などのイベントでギロチンの実演が行われることが現在でもある。 ただし、実演と言っても切られるのは藁人形である。